El huracán Erin ha obligado a miles de turistas y residentes a abandonar sus planes y buscar refugio en la zona de Outer Banks, en Carolina del Norte, aunque los meteorólogos prevén que la enorme tormenta permanezca mar adentro después de azotar partes del Caribe con lluvias torrenciales y vientos intensos el lunes.
Las autoridades locales emitieron órdenes de evacuación obligatoria en varias de las frágiles islas barrera del estado, advirtiendo que el poder de Erin podría generar corrientes de resaca peligrosas, olas de hasta 4,6 metros (15 pies) y una extensa inundación costera. Se emitieron avisos de tormenta tropical y de marejada ciclónica para gran parte de Outer Banks, encendiendo las alarmas en plena temporada turística de verano.
En Wrightsville Beach, cerca de Wilmington, equipos de rescate informaron haber sacado del mar a más de 60 bañistas atrapados por las potentes corrientes de resaca el lunes, subrayando los peligros inmediatos que ya se sienten en la costa de Carolina. Las filas de vehículos se extendieron durante horas en el muelle de ferris de la isla de Ocracoke —la única salida terrestre además de la vía aérea— mientras visitantes y residentes se apresuraban a cumplir con la orden de evacuación.
“Definitivamente lo pensamos dos veces”, dijo Seth Brotherton, de Catfish, Carolina del Norte, quien se vio obligado a interrumpir su viaje de pesca de una semana tras solo dos días. “Pero cuando dicen ‘obligatoria’, eso significa que tienes que irte”.
Aunque los meteorólogos siguen confiados en que Erin girará hacia el norte y evitará un impacto directo en el territorio continental de EE. UU., el Centro Nacional de Huracanes advirtió que la tormenta igualmente azotará las zonas costeras con fuerte oleaje, vientos peligrosos e inundaciones impredecibles.
Para el lunes, Erin se había intensificado hasta convertirse en un huracán de categoría 4 con vientos sostenidos de 225 km/h (140 mph), golpeando con fuerza las islas Turcas y Caicos y partes del sureste de las Bahamas. Más tarde esa noche, los vientos descendieron ligeramente a 210 km/h (130 mph), con la tormenta ubicada a unos 1.120 kilómetros (695 millas) al suroeste de Bermudas y a 1.290 kilómetros (805 millas) al sureste de Cabo Hatteras, Carolina del Norte. En el Caribe, los gobiernos cerraron servicios en tres islas, ordenaron a los residentes permanecer en sus hogares y clausuraron varios puertos.
En Outer Banks, las inundaciones se prevén más graves de martes a jueves. Las evacuaciones obligatorias comenzaron el lunes en Hatteras y Ocracoke, afectando de inmediato a negocios y familias en plena temporada alta. Esta región, una delgada franja de tierra que se adentra en el Atlántico, es especialmente vulnerable a las marejadas y al colapso de carreteras.
El año pasado, el huracán Ernesto permaneció a cientos de kilómetros mar adentro y aun así causó oleajes destructivos y fuerte erosión en la costa. En esta ocasión, los pronósticos advierten que varios días consecutivos de mar agitado y viento podrían dañar gravemente la Carretera 12 —la principal vía de comunicación de Outer Banks— dejando algunas zonas incomunicadas durante días.
Para la isla de Ocracoke, esta es la primera evacuación desde el huracán Dorian en 2019, que provocó los daños más catastróficos en la historia registrada de la isla. Aunque los residentes se mantienen resilientes, la incertidumbre persiste. Tommy Hutcherson, propietario de la única tienda de comestibles del lugar, expresó un optimismo prudente: “No creo que sea tan destructivo”, dijo. “Pero nunca se sabe. Pensé lo mismo sobre Dorian y realmente nos golpeó duro”.
Los expertos señalan cada vez más al cambio climático como un factor que alimenta la rápida intensificación de los huracanes atlánticos. El aumento de la temperatura oceánica y una atmósfera más cálida que retiene mayor cantidad de vapor de agua proporcionan la energía necesaria para que las tormentas se fortalezcan con rapidez y descarguen lluvias más intensas.
Para muchos residentes, la amenaza de Erin representa decisiones difíciles. Daniel Pullen, fotógrafo profesional de Hatteras, ya perdió tres días de trabajo por la cancelación de sesiones fotográficas. Afirma que le cuesta marcharse, temiendo que si la Carretera 12 colapsa, podría quedar varado lejos de casa por semanas.
“Es un poco como la ruleta rusa”, explicó. “¿Te quedas y arriesgas que el huracán golpee? ¿O te vas y corres el riesgo de quedar atrapado fuera de la isla por semanas? La mayoría de los residentes no pueden costear hoteles tanto tiempo”.
Erin alcanzó brevemente la categoría 5 el fin de semana, con vientos superiores a 260 km/h (160 mph), convirtiéndose en el huracán más poderoso de la actual temporada atlántica. Aunque se ha debilitado ligeramente, los meteorólogos prevén que seguirá siendo una tormenta grande y peligrosa a lo largo de la semana.
Richard Pasch, del Centro Nacional de Huracanes, subrayó la incertidumbre de la dinámica ciclónica: “Estamos ante un huracán mayor. La intensidad fluctúa, pero en cualquier escenario sigue siendo una tormenta peligrosa”.
Bermudas enfrenta ahora la amenaza más grave, con pronósticos que señalan mares de hasta 7,3 metros (24 pies) para la noche del jueves. Las autoridades locales han instado a residentes y visitantes a mantenerse alejados del mar. “Surfistas, nadadores y navegantes deben resistir la tentación de salir. Las aguas serán muy peligrosas y las vidas estarán en riesgo”, advirtió el ministro interino de Seguridad Nacional, Jache Adams.
Mientras tanto, las bandas externas de Erin ya comenzaron a cubrir Puerto Rico y las Islas Vírgenes, dejando fuertes lluvias y vientos con fuerza de tormenta tropical que provocaron cortes de electricidad en miles de hogares.
A medida que Erin continúa su trayectoria hacia el norte, las autoridades tanto del Atlántico como de la costa este de EE. UU. se preparan para varios días de incertidumbre, clima volátil y la posibilidad de marejadas devastadoras.
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